Библиотеки, склепы и прочие пылесборники так нравятся Эзерфорду, что и жилой дом, и больница, и церковь по их образу все как один будут нетерпимы к живому и дышащему, они затхлые и бессолнечные, как будто строятся не для людей, а для их призраков. Плохой город — и год от года только хуже, он до сих пор не обезлюдел, вероятно, только потому, что людей здесь удерживает злая воля. И Хью было привычно находиться среди запустения и руин — в конце концов всё вокруг на его глазах станет руинами, даже сам Эзерфорд.

Он не вчитывался в книги, наверное, с тех пор, как захлопнул молитвослов и отправился в дорогу. Искусство не вызывало в нём ничего, в том числе скуки, у него нет пристрастий и вкуса, для него хорошо — это то, что терпит проверку временем сколько-нибудь долго, а во многом это дело случая. Остолоп-слуга попортит раритет из коллекции своего хозяина-библиофила — может, единственный в мире экземпляр, и поколения никогда не узнают какие-нибудь гениальные мысли. И сколько древних библиотек исчезли без следа в результате войн — это могло значить, что по большей части люди превыше ценят искусство войны.

Вспомнилась книга одного писателя, Элиота Гордона, уроженца Эзерфорда. Этот прилежный господин собирал всяческие страшные легенды своего города и никогда за всю жизнь не покидал его пределов, кажется, он слыл затворником, и просто удивительно, что он каким-то образом издался. На случайном развороте располагалась глава о вампирах — этот Гордон не был исследователем, скорее уж мыслителем, его взгляды на природу вампиров не заинтересуют охотников, тем более, кажется, он видел в них вовсе не монстров-кровопийц и даже имел концепцию, по которой вампиры могут способствовать улучшению человеческой (как он пишет, «младшей») расы. Это было трогательно и забавно, и совсем не то, что чувствовал в своём опыте Хью. Впрочем, всегда интересна не книга, а её автор — который сгинул одиноким, где-то под слоями пыли, не нужный при жизни и после смерти. Более известен сборник его стихотворений (весьма плохое подражание По) и, кажется, в его честь когда-то была названа какая-то улица, но при смене мэра её переименовали, очень-очень давно. Бедный маленький старатель.

Держа книгу в руке, Хью будто держал тёплое, налитое кровью сердце, и он хотел унести её с собой навсегда, выкупив или обменяв у библиотеки. А пока что пусть она стоит на полке, сейчас при себе не было наличных, которые можно оставить библиотекарю, и нужно было сперва узнать, возможен ли такой манёвр вообще. Библиотекари, как и большинство клерков, обычно очень ревностно относятся к своей проникнутой формальностями работе, и они отвечают за все книги, даже такие невзрачные. Хью, конечно, мог просто взять то, что он хочет, и уйти — а мог сделать и иначе, прелесть в том, что ему безразлично.

Хью не знал, сколько времени, но чувствовал, что уже довольно поздно. У эзерфордцев не в привычке ходить без защиты солнца, и поэтому явление ещё одного посетителя удивило и насторожило. Это не охотник, от которого обыкновенно за милю несёт полынью, но всё ещё странно выглядевшая женщина, может, даже ведьма, что подчас хуже охотника. Он поднял обронённую книгу, обернул лицевой стороной к себе и проговорил, не поднимая глаз:

— Надеюсь, вы это не всерьёз. Всегда удивляюсь, когда узнаю про неироничных читателей этого усача и ему подобных. Тем более, если это женщины, о которых их любомудрые избранники всегда очень нелестного мнения.

А можно было подумать о незнакомке лучше: леди просто хочет зазубрить несколько цитат, чтобы позже при случае обратить на себя внимание мужчин. Она и так молода и красива, но обнаружившееся вдобавок остроумие их точно покорит. Вот как, мужчины — идиоты, леди — очень хитра.
Однако, она, простоволосая, гуляющая без сопровождения, да ещё и допоздна, не походила на любительницу балов. Какая-то бледная немочь — не смогла бы вызвать никакого желания, и если бы Хью не чувствовал кровь сородичей, то принял бы её за свою.

Он всё ещё держал книгу в руке, но при желании женщина могла легко её забрать.

— Чужие мысли, ещё и не самые здравые, смогли увлечь леди до ночи — что так плохо в Эзерфорде, что у леди нет своих мыслей? Впрочем, допустим, это всё усы. Согласен, усы хороши.

Отредактировано Hugh Diarmada (2022-04-17 10:48:22)